O que significa “can’t help”?

Um leitor aqui do inFlux Blog perguntou recentemente sobre o significado e o uso da expressão can’t help. Sua dúvida surgiu porque esta expressão foi usada em um dos exemplos dados no post Phrasal Verb: butt in. Diante da pergunta decidi então voltar aqui hoje e falar sobre ela.

Para começo de conversa can’t help é usada com o sentido de não conseguir parar de. Veja os exemplos abaixo:

I can’t help looking at you. Não consigo parar de olhar para você.

He can’t help talking about his new car. Ele não consegue parar de falar sobre seu carro novo.

I can’t help falling in love with you. Eu não consigo parar de me apaixonar por você.

O fato é que o sentido da expressão vai depender muito do contexto. Desta forma é sempre bom interpretar bem o que está sendo dito. Veja os exemplos abaixo e as equivalências em português:

I couldn’t help overhearing what you said. Não pude deixar de ouvir o que você disse.

I can’t help thinking about her. Não consigo deixar de pensar nela.

We couldn’t help thinking about what had happened. A gente não conseguia parar de pensar no que tinha acontecido.

Com a ajuda de um bom dicionário você poderá aprender outras equivalências para esta expressão. Aprenderá também outros usos. Basta prestar bastante atenção quando encontrá-la em um texto ou ao ouvir um diálogo.

Uma coisa interessante de se observar nos exemplos acima e no uso da expressão can’t help ou couldn’t help [no passado]. Note que após estas expressões o verbo que segue está escrito com ‘-ing’:

I can’t help looking at you.

He can’t help talking about his new car.

I can’t help falling in love with you.

I couldn’t help overhearing what you said.

Para fixar bem isto recomendo que você crie mais exemplos em seu caderno de vocabulário. Anote também os exemplos que viu acima e qualquer outro que encontrar durante seus estudos de inglês. Só assim você internalizará esta expressão e o seu uso corretamente.

That’s all for today! See you! Take care!